Où récolter le coquelicot ?

Ses pétales graciles, aussi fragiles que les ailes d'un papillon, contrastent avec la rudesse de son habitat de prédilection (les friches, les zones calcaires et arides). Il est donc tout à fait logique - et aisé - de trouver des coquelicots en bordure des trottoirs, des champs de céréales et des chemins caillouteux. Pour rappel, la plupart des fleurs de la famille des papavéracées se plaisent sur ce type de terrain. Le pavot à opium sur les terres sèches de l'Afghanistan, l'escholtzia dans les plaines californiennes, le chélidoine (herbe à verrue) le lond des murs de fermes abandonnées,

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Comment le récolter ?

La vraie difficulté est donc de trouver un lieu exempt de pollution et je vous recommande vivement de ne pas réaliser cette gelée avec des fleurs cueillies dans ces conditions. A mes yeux, cela n'aurait aucun sens ! Le champ dans lequel je ramasse mes coquelicots est accolé à une petite route communale peu fréquentée et entouré de champs d'élevage de bovins. Mon amie Pascale, quant à elle, fait la route jusqu'à Châteauroux chez un céréalier bio. D'après elle, là-bas, c'est le paradis des coquelicots :"Je voyais une mer rouge sang à perte de vue, c'était saisissant".

coquelicots3.jpgPour la cueillette, je vous conseille de la faire en début d'après-midi, par temps ensoleillé et peu venteux. Il faut simplement attraper les pétales en laissant en place la tige et la capsule (renfermant les graines qui germeront l'année prochaine). Prenez un sac assez profond pour éviter que les pétales s'envolent. Une fois rentré à la maison, placez-les dans une passoire à grosse grille ou une essoreuse à salade, secouez-la ensuite délicatement pour chasser les petits insectes (souvent des altises). Il faut savoir que le parfum du coquelicot est très subtil et qu'il vous en faudra une certaine quantité pour le percevoir dans vos préparations culinaires. Qu'il s'agisse de liqueur ou de confiture, on compte entre 200 g et 300 g de pétales par litre d'eau (soit environ deux heures de ramassage ou un sac de supermarché rempli, courage !). Ma recette de sirop (enfin celle de Pierrette Nardo) en contient plus car elle est surtout utilisée à des fins thérapeutiques (propriétés antitussives, calmantes et adoucissantes).

Le coquelicot, poète des champs

coquelicotterran2.jpg C'est le titre du seul livre entièrement consacré au coquelicot. Bernard Bertrand, dans le cadre de la collection "Le Compagnon Végétal" aux éditions du Terran, propose dans ce septième volume 128 pages d'informations, d'histoires, d'illustrations sur la plus célèbre fleur des champs. L'auteur aborde son étymologie, ses divers genres et espèces, sa reproduction, sa culture dans son jardin, ses utilisations médicales, culinaires et tinctoriales, les croyances, les symboles populaires qui lui sont attribués... Il y aussi quelques extraits littéraires particulièrement charmants. Morceaux choisis.



coquelicots4.jpg"Je pris un durable plaisir à déployer,
avec les délicatesses qu'elle exige,
la lingerie écarlate si soigneusement chiffonnée
des coquelicots, après avoir forcé et disjoint,
devançant l'heure, les deux sépales,
incurvés, velus et verts,
pirogues ajustées qui forment son écrin..."

Roger Caillois


"Un groupe de sarcleuses a tourné le chemin ;
De leur rire sonore
éclatent les grelots ;
Sur leurs lèvres l'aurore
vermeille a fait éclore
de vrais coquelicots."

Jules Breton


En gelée, à laisser fondre sur la langue...

geleecoquelicot2.jpgJ'aurai pu appeler cette recette "confit" mais je voulais surtout insister sur la texture gélifiée de ce sirop de fleurs. D'ailleurs, petite précision, on parle de confit lorsqu'il s'agit de fleurs et de confiture pour les fruits. Les pétales de coquelicot ont été plongées dans de l'eau bouillante puis mises à macérer pendant 12 heures. Une fois les pétales cuites pressées contre un tamis, on s'aperçoit alors de leur consistance mucilagineuse (comprenez "tendres", "caoutchouteuse"). Le liquide pourpre obtenu peut surprendre car il détonne avec la couleur "ponceau" du coquelicot. Pour obtenir une teinte similaire à la fleur fraîche, on lui ajoute du jus de citron. On incorpore ensuite du sucre de canne, on porte à ébullition jusqu'à 106°C (pendant environ 8 minutes) pour terminer avec un soupçon d'agar-agar. L'acidité du citron a tendance à atténuer l'action gélifiante de cette poudre d'algues naturelle, mais n'ayez tout de même pas la main trop lourde. Une petite cuillère à café suffit amplement.

A déguster sur du pain de campagne, de la brioche, à napper sur un biscuit roulé, cette gelée de coquelicot apporte une couleur profonde et une saveur champêtre assez étonnante. Maintenant à vos paniers, il est temps de partir en cueillette à la recherche de cette fleur fringante qui symbolise à elle seule la splendeur de nos campagnes.

Ingrédients pour 4 petits pots de gelée
125 g de pétales de coquelicot - 500 ml d'eau - 375 g de sucre blond de canne - le jus d'un demi-citron - 1 petite cuillère à café d'agar-agar
Temps de préparation : 20 minutes
Niveau : facile
Coût : économique

1. Portez l'eau à ébullition dans une casserole.

2. Ajoutez les pétales de coquelicot, mélangez et couvrez sans attendre.

3. Laissez macérer 12 heures.

4. Le lendemain, passez l'infusion de coquelicot au tamis et pressez au maximum.

5. Versez-la dans une casserole, ajoutez le sucre et le jus de citron.

6. Faites cuire le mélange pendant 8/10 minutes (jusqu'à 106°C).

7. Baissez le feu. Ajoutez l'agar-agar, fouettez vivement et portez à ébullition pendant 30 secondes

8. Versez la gelée encore liquide dans des pots préalablement lavés à l'eau bien chaude et savonneuse. Couvrez.

A savoir : conservez cette gelée pendant 4 mois au réfrigérateur et consommez-la dans la semaine après ouverture du pot.